প্রেসিডেন্টস কাপ ২০২৬: মেডিনায় নীরবতা এবং উইন্ডহাম ক্লার্কের অস্বস্তিকর প্রশ্ন

মেডিনার প্রথম টি-গ্রাউন্ডে বৃহস্পতিবার সকাল সাড়ে সাতটায় যে আওয়াজ ছিল, বিকেল চারটায় সেটা আর ছিল না। ভোরের দিকে গ্র্যান্ডস্ট্যান্ডের ঢাল বেয়ে যে গর্জন নেমে আসত, বেলা গড়িয়ে বিকেল হতে হতে তা ফিসফিসে বদলে গেল। দিনের শেষ দুটি ম্যাচ টি-বক্সে যাওয়ার আগেই বড় স্ট্যান্ডের অর্ধেক খালি। উইন্ডহাম ক্লার্ক ব্যাগ ঝুলিয়ে সাংবাদিকদের দিকে তাকিয়ে যা বললেন, তার মর্ম এক বাক্যে দাঁড়ায়: ভিড় কম, শব্দ কম, আর এই পরিবেশ প্রেসিডেন্টস কাপের মর্যাদার সঙ্গে মানায় না।

আমি চট্টগ্রামে বসে ইলিনয়ের একটি গলফ কোর্সে কত ডেসিবল শব্দ তৈরি হয়েছে তা মাপিনি। তবে অভিযোগটা আমার কাছে নতুন নয়, কারণ ক্লার্ক এই সুর ধরছেন বছরে দ্বিতীয়বার। আগেও তিনি বলেছিলেন, ইউএস ওপেনের শনিবারের ভিড় ছোট, গ্যালারির আওয়াজ প্রত্যাশার চেয়ে কম। একজন খেলোয়াড় যখন বছরে দুবার ভিড়ের ভলিউম নিয়ে কথা বলেন, তখন সেটি আর নিছক মন্তব্য থাকে না — সেটি হয়ে ওঠে তাঁর প্রতিযোগিতামূলক প্রস্তুতির একটি অংশ।

স্টপওয়াচ কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত তা ধরে, সেই হাতই মনে রাখে। ১৯৮৬ সালে, এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালে তিনটি অফিশিয়াল ঘড়ি পরস্পর থেকে ০.২ সেকেন্ড ফাঁক দেখিয়েছিল। বাতাস মাপার যন্ত্র ছিল না। আমি লিখেছিলাম "১০.৯"। প্রধান টাইমকিপার আমাকে দুইবার বাক্য বদলাতে বাধ্য করেছিলেন, যতক্ষণ না লেখা দাঁড়ায় "হ্যান্ড-টাইমড, বাতাসের রিডিং নেই"। সেদিন আমি যে কাজটা করার জন্য প্রশিক্ষিত ছিলাম না, সেটাই করে ফেলেছিলাম, আর সেটা প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল ছাপা সংখ্যায়। সেই সপ্তাহেই একটি পকেট লেজার কেনেন, আর সেই থেকে যেকোনো স্প্রিন্ট ফলাফলের সঙ্গে তার মাপার পদ্ধতি লিখে না দিলে সংখ্যাটা আমার খাতা থেকে বেরোয় না।

এই অভ্যাসটাই আমাকে ক্লার্কের অভিযোগটা দুভাবে দেখতে বাধ্য করে। একদিকে ভিড়ের নীরবতা সত্যি একটি ঘটনা, এবং গলফে সেটি খেলার গতি, ছন্দ ও মনস্তত্ত্বের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। অন্যদিকে ধ্বনিও একটি পরিমাপযোগ্য জিনিস — কিন্তু এই প্রতিবেদনে তার কোনো যন্ত্র নেই, নেই স্ট্যান্ড-ভিত্তিক কোনো তুলনা, নেই সকাল ও বিকেলের সংখ্যাগত পার্থক্য। আছে শুধু একটি অভিযোগ এবং একটি স্মৃতি।

আমি দেখেছি আট দিন একটি শহরকে বদলে দিতে পারে, আর একটি পাট একটি জাতিকে। ১৯৯৩ সালের ডিসেম্বরে ঢাকার ষষ্ঠ সাউথ এশিয়ান ফেডারেশন গেমসে আমি প্রেস ট্রিবিউনে না বসে চার দিন আগে গিয়ে ট্র্যাকের উপরিভাগ হেঁটে দেখেছি, ওয়ার্ম-আপ লেইনে বসে শরীরের ভাষা পড়তে শিখেছি, এবং ২০০ মিটার ফাইনালে বন্দুকের আগেই একটি ভুয়া স্টার্ট আগাম লিখে ফেলেছি। ক্রাউডের আওয়াজও একই ধরনের জিনিস — সেটা ট্রিবিউনের রিপোর্টে সংখ্যা নয়, সেটা একটা জীবন্ত শরীরের শ্বাস। তবু প্রশ্নটা বৈধ: ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে, শিকাগোর উপকণ্ঠে, একটি দলগত গলফ প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিনে ভিড় কেন স্থির হয়ে গেল?

মেডিনা কোথায়, সেটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। মেডিনা কান্ট্রি ক্লাব ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের ডুপেজ কাউন্টিতে, শিকাগো শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় ২৫ মাইল পশ্চিমে। ক্লাবটি গত শতাব্দীর বিশের দশকে গড়ে উঠেছিল, আর তার থ্রি কোর্সটি ১৯২৮ সালে খেলা শুরু করে। এই একটি কোর্সই তিনটি ইউএস ওপেন (১৯৪৯, ১৯৭৫, ১৯৯০), দুটি পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ (১৯৯৯, ২০০৬) এবং ২০১২ সালের রাইডার কাপ আয়োজন করেছে। অর্থাৎ ক্লার্ক যে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ভিড়ের নীরবতার কথা বলছেন, সেই মঞ্চটি আমেরিকান গলফের সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা একটি রাতের সাক্ষী।

সেই রাতটির নাম ইতিহাসে আছে — "মিরাকল অ্যাট মেডিনা"। ২০১২ সালের রাইডার কাপে একক ম্যাচের আগে ইউরোপ ৬-১০ পিছিয়ে ছিল। শেষ দিনে তারা ১৪.৫ থেকে ১৩.৫ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নেয়। ইয়ান পোল্টারের টানা বার্ডি, সেভ বাইয়ের্ন ও সের্গিও গার্সিয়ার পুট, আর ১৭ নম্বর গ্রিনে গার্সিয়ার সেই আট ফুট — মেডিনার ঘাস আজও সেসব মনে রেখেছে। ক্লার্ক যখন "এই ইভেন্টের প্রত্যাশিত পরিবেশ" শব্দবন্ধটি ব্যবহার করেন, তিনি অচেতনভাবেই সেই ২০১২ সালের মানদণ্ডটির দিকে ইশারা করছেন।

প্রেসিডেন্টস কাপ ১৯৯৪ সালে শুরু হয়েছিল একটি সরল ধারণা নিয়ে: যুক্তরাষ্ট্র বনাম বাকি বিশ্ব, ইউরোপ বাদ দিয়ে। ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা রাইডার কাপে খেলেন, বাকিরা — অস্ট্রেলিয়া, এশিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কানাডা, দক্ষিণ আমেরিকা — এই প্রতিযোগিতায়। ২০২৬ সালের আসর বসেছে মেডিনায়, সেপ্টেম্বরের উইন্ডোতে। ফরম্যাট চার দিনে ত্রিশটি ম্যাচে ছড়ানো: ফোর-বল, ফোরসোম এবং একক। জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। বৃহস্পতিবার সাধারণত ফোর-বল দিয়ে শুরু হয়, শুক্রবার ফোরসোম, শনিবার দুটি সেশন, রবিবার বারোটি একক ম্যাচ।

এখানেই একটা নির্মম সত্য লুকিয়ে আছে, যেটি ভিড়ের আলোচনার আগে বোঝা দরকার। এই প্রতিযোগিতা অফিসিয়াল ওয়ার্ল্ড গলফ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, ফেডেক্সকাপ পয়েন্ট দেয় না, এবং স্বাভাবিক প্রাইজমানির মইও এখানে নেই। দলের সদস্য নির্বাচন হয় পয়েন্ট তালিকা ও ক্যাপ্টেন্স পিক দিয়ে, অর্থাৎ এটি একটি প্রতিনিধিত্বমূলক আসর, যোগ্যতা অর্জনের আসর নয়। একজন খেলোয়াড় এখানে হারলে র‍্যাঙ্কিং পড়ে না, ট্যুর কার্ড যায় না, পরের মৌসুমের ভিত্তি নড়ে না। রাইডার কাপের ক্ষেত্রে এই হিসাব সম্পূর্ণ উল্টো, কারণ ইউরোপীয় ট্যুরের অর্থনীতি ও মর্যাদা অনেকটাই সেই এক সপ্তাহের ফলাফলের উপর নির্ভরশীল।

শুক্রবারের জুটির দিকে তাকালে বোঝা যায়, ক্লার্কের মাথায় আসলে কী চলছে। তিনি খেলবেন কোলিন মোরিকাওয়ার সঙ্গে, প্রতিপক্ষ রায়ান ফক্স ও মিন উ লি। ফোরসোমে জুটি মানে একটি বল, পালা করে শট, অর্থাৎ একজন খেলোয়াড়ের ভুল আরেকজনের স্কোরক্রাফটে সরাসরি দাগ কাটে। এই ফরম্যাটে মোরিকাওয়ার লোহার খেলা যতটা মূল্যবান, ততটাই মূল্যবান তাঁর স্থির মাথা। আর বৃহস্পতিবার সম্পর্কে প্রতিবেদনে যে একটিমাত্র শটের বিবরণ আছে — ১১ নম্বর হোলে মোরিকাওয়ার পাঁচ-কাঠের শট, প্রায় দশ ফুটের মধ্যে — সেটি এই জুটির অ্যাপ্রোচ-সিনার্জির একমাত্র পরোক্ষ সংকেত। একটি শট দিয়ে কোনো মডেল দাঁড়ায় না, কিন্তু একটি জুটির সম্ভাবনা সম্পর্কে সেটি অন্তত একটি সংকেত দেয়।

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সবচেয়ে অস্বস্তিতে পড়ি। প্রতিবেদনে ক্লার্কের প্রথম দিনের পারফরম্যান্সকে "কমান্ডিং" বলা হয়েছে, কিন্তু ম্যাচের স্কোর, মার্জিন, পেয়ারিং বা হোল-বাই-হোল ফলাফল কোথাও নেই। গলফে একটি দাবি যখন সংখ্যা ছাড়া দাঁড়ায়, তখন সেটি বিশ্লেষণ নয়, সেটি ভাষ্য। এবং ভাষ্য যত জোরালো হয়, তত বেশি সন্দেহ দরকার। একটি ফোর-বল বা ফোরসোম ম্যাচে ব্যক্তিগত শটের দায়ভার ভাগ হয়ে যায়; স্ট্রোকস গেইন্ডের স্বাভাবিক হিসাব এখানে প্রায় অচল, কারণ একজন খেলোয়াড় যে শটটি মারলেন, সেটির ফল পরের খেলোয়াড়ের হাতে গিয়ে পড়ে। সুতরাং "কমান্ডিং পারফরম্যান্স" শব্দবন্ধটি যতক্ষণ কার্ড দিয়ে প্রমাণিত না হয়, ততক্ষণ সেটি রিপোর্টারের ছাপ, খেলার তথ্য নয়।

আরেকটি জায়গায় আমার খাতার কলম থেমে যায়। প্রতিবেদনে ক্লার্ককে "দুইবারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন" বলা হয়েছে। আমার সংরক্ষিত রেকর্ড বলছে, উইন্ডহাম ক্লার্ক ইউএস ওপেন জিতেছেন ২০২৩ সালে, লস অ্যাঞ্জেলেস কান্ট্রি ক্লাবে। দ্বিতীয় শিরোপার কোনো নিশ্চিত প্রমাণ আমার কাছে নেই। এটি সত্যি দ্বিতীয় কোনো শিরোপার নতুন তথ্য হতে পারে, নয়তো প্রতিবেদনের একটি ভুল। দুটির যেটিই হোক, একটি বিষয় স্পষ্ট: যখন ভিড়ের আওয়াজ নিয়ে গল্প লেখা হয়, তখন খেলোয়াড়ের মূল রেকর্ডটি যাচাই না করেই এগিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়। আর যেদিন খেলোয়াড়ের পরিচয় ভুল হয়, সেদিন তার অভিযোগের ওজনও প্রশ্নের মুখে পড়ে।

একইভাবে কালানুক্রমটাও এলোমেলো। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, "গ্রীষ্মের শুরুতে" ক্লার্ক ইউএস ওপেনের শনিবারের ছোট ভিড় নিয়ে মন্তব্য করেছিলেন, এবং পরদিন যখন গ্যালারি তাঁর বিরুদ্ধে চিৎকার করছিল, তখনও তিনি শিরোপা জিতে নিয়েছিলেন। ক্লার্কের ইউএস ওপেন জয়ের প্রেক্ষাপট ২০২৩ সালের জুন, লস অ্যাঞ্জেলেস। অতএব "এই গ্রীষ্ম" শব্দবন্ধটি হয় পুরনো ঘটনাকে নতুন করে বসাচ্ছে, নয়তো সম্পূর্ণ আলাদা কোনো ঘটনার কথা বলছে। পাঠকের কাছে পার্থক্যটা বিশাল, কারণ প্রথম ক্ষেত্রে এটি একটি প্রতিষ্ঠিত প্যাটার্ন, দ্বিতীয় ক্ষেত্রে এটি একটি নতুন ঘটনা।

তবু এই সব যাচাইয়ের ভেতর দিয়ে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে যায়। ক্লার্কের কাছে গ্যালারির আওয়াজ কেবল পরিবেশ নয়, সেটি একটি পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল — এবং যখন স্ট্রোক-প্লে ডেটা পাতলা হয়ে আসে, তখন কিছু খেলোয়াড় বাইরের পরিবেশকেই নিজের ছন্দের নিয়ামকে পরিণত করেন। ২০২৩ সালে ক্লার্কের বিরুদ্ধে গ্যালারি সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তিনি শিরোপা জিতেছিলেন। অর্থাৎ আওয়াজ তাঁর জন্য দ্বিমুখী অস্ত্র: উৎসাহ তাকে ঠেলে দেয়, শত্রুতা তাকে জাগায়, আর নীরবতা তাকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করে।

মেডিনার ভৌগোলিক বাস্তবতাটাও এই আলোচনায় ঢোকানো দরকার। কোর্সটি বিশাল — হাঁটার দূরত্ব লম্বা, স্ট্যান্ডগুলো ছড়ানো, আর প্রথম টি-বক্সের গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড এত বড় যে দিনের শুরুতে সেখানে যে শব্দ জমে, তা কোর্সের ভেতরে ছড়াতে অনেক সময় নেয়। বৃহস্পতিবার হচ্ছে কর্মদিবস। শিকাগোর কর্পোরেট আতিথেয়তা চক্র দুপুরের পর গতি বদলায়, দুপুরের খাবারের পরে স্ট্যান্ড খালি হতে শুরু করে, আর দিনের শেষ দুটি ম্যাচ যখন টি-বক্সে যায়, তখন ক্লাবহাউসের দিকে ফিরতি ভিড় শুরু হয়ে গেছে। এই সবকিছু মিলিয়ে যে প্যাটার্নটি দাঁড়ায় সেটি কোনো নৈতিক ব্যর্থতা নয়, সেটি একটি সময়সূচির ফলাফল।

এখানেই আমার মূল — অর্থাৎ ভিন্নমত। ক্লার্কের রোগনির্ণয় ভুল জায়গায় বসানো। তিনি বলছেন দর্শক স্বার্থ দেখাচ্ছে না। কিন্তু বৃহস্পতিবার বিকেলে একটি বিশাল কোর্সে ছড়িয়ে পড়া ভিড়ের নীরবতা সাধারণত উৎসাহের অভাব নয়, কাঠামোর ফল। প্রেসিডেন্টস কাপ তার নিজস্ব ফরম্যাটেই নাটক উৎপাদনের যন্ত্র বসায়নি — যেখানে আন্তর্জাতিক দল এই ইভেন্টে একবারের বেশি জেতেনি (১৯৯৮, রয়্যাল মেলবোর্ন; ২০০৩ সালে ফল টাই), সেখানে টানটানির অনুভূতি স্বাভাবিকভাবে জন্মায় না। কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কোনো অবনমনের ভয় নেই, ইউরোপীয় ট্যুরের অস্তিত্বের প্রশ্ন নেই। এই অবস্থায় ভিড় যে পুরো চার দিন গর্জন করবে, সেটি প্রত্যাশা করা মানে আবহাওয়া অফিসের কাছে ইচ্ছেমতো বৃষ্টি চাওয়া।

দ্বিতীয় প্রশ্নটি আরও অস্বস্তিকর, এবং কেউ এটি জিজ্ঞেস করতে চান না: আওয়াজ কি সত্যিই স্কোর বদলায়? গলফ একটি বন্ধ-দক্ষতার খেলা। টেনিসের গ্যালারির মতো টানা শব্দ এখানে খেলার প্রবাহ ভাঙে না, কারণ শটের ফাঁকে শট নেওয়ার সময় থাকে। কিছু খেলোয়াড় শব্দে দ্রুততর হন, কিছু খেলোয়াড় শব্দে সংকুচিত হন। ডেসিবল আর স্ট্রোকস গেইন্ডের মধ্যে একটি নির্ভরযোগ্য পারস্পরিক সম্পর্ক আজ পর্যন্ত কেউ দেখাতে পারেননি। ক্লার্ক নিজেই ২০২৩ সালে শত্রুতাপূর্ণ গ্যালারির সামনে শিরোপা জিতেছেন — অর্থাৎ তাঁর নিজের তথ্যই তাঁর অভিযোগের বিপরীতে সাক্ষ্য দেয়। তাই তাঁর আবেদনটি খেলার উন্নতির আবেদন নয়, সেটি একটি গল্পের অনুরোধ, যেখানে ভিড় হবে সহ-চরিত্র।

বাংলাদেশের দিক থেকে দেখলে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়। কুরমিটোলা গলফ ক্লাবে এশিয়ান ট্যুরের বাংলাদেশ ওপেন বসেছে ২০১৫ সাল থেকে, এবং সেই প্রথম আসরে শিরোপা নিয়েছিলেন সিঙ্গাপুরের মারদান মামাত — দেশের কোনো খেলোয়াড় আজ পর্যন্ত এই শিরোপা জিততে পারেননি। কুরমিটোলার গ্যালারি চুপচাপ বসে থাকে, কিন্তু সেই চুপ থাকার কারণ উদাসীনতা নয় — মার্শাল, নিয়ম এবং কোর্সের শৃঙ্খলা তাকে চুপ রাখে। সেখানে যিনি সবচেয়ে বেশি জানেন, তিনি স্ট্যান্ডে বসা দর্শক নন, তিনি ক্যাডি শেডে বসা কর্মী, যিনি প্রতিদিন ভোর ছয়টায় উঠে কুরমিটোলার ঘাস ঘ্রাণ শুঁকে জানেন কোন গর্তে বাতাস কোথা থেকে আসে। আমি ব্রুনাই ওপেনের রাতে ২০১০ সালের মে মাসে ঠিক এই জায়গাটা থেকেই ফোন করেছিলাম, শিরোপা জেতা সিদ্দিকুর রহমানের শিকড় খুঁজতে — কুরমিটোলার ক্যাডি শেড থেকে, ক্লাবহাউস থেকে নয়। ব্রুনাইয়ের একটি গলফ সুইং ঢাকার স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনিত হতে পারে, শর্ত একটাই — যে পাইপলাইন সেই সুইং তৈরি করেছে, তার খোঁজ কেউ রাখে কি না।

এই পাইপলাইনের হিসাবটাও আমি আমার গলফ লেখায় বারবার ফিরিয়ে আনি। ২০১৫ সালে বাংলাদেশ ওপেন শুরু হওয়ার বছরেই খেলাটির প্রথম সংখ্যায় এশিয়ান ট্যুরের প্রাইজমানির পাশে বসিয়েছিলাম বিপিজিএ ট্যুরে চ্যাম্পিয়নের চেক — প্রায় ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকা, অর্থাৎ প্রায় সাড়ে বারোশ ডলার। দেশে গলফ কোর্স আছে ১৯টি, তার মধ্যে ১৮-হোলের মাত্র পাঁচটি। একটি সপ্তাহের মহোৎসব আর বাকি একান্ন সপ্তাহের টুকরো টুর্নামেন্টের মধ্যে এই ফাঁকটাই আমাদের গলফের আসল প্রশ্ন। যে দেশে কোর্স কম, পাইপলাইন সরু, সেখানে ভিড়ের ভলিউম কম হওয়াটা কাঠামোরই চিত্র।

এখান থেকে ফিরে আসি মেডিনায়। শুক্রবারের ফোরসোমে ক্লার্ক ও মোরিকাওয়া একসঙ্গে দাঁড়াবেন, প্রতিপক্ষ ফক্স ও লি। এই ম্যাচে যদি ক্লার্কের পাট গরম থাকে এবং মোরিকাওয়া লোহার শটে গ্রিন খুঁজে দেন, তবে ক্লার্কের অভিযোগটি আপনা থেকেই কিছুটা ম্লান হয়ে যাবে — কারণ জুটির ভেতরের শক্তি গ্যালারির বাইরের শব্দের চেয়ে বেশি কাজে লাগে। আর যদি দিনটি খারাপ যায়, তবে পরের সংবাদ সম্মেলনে আবার ভিড়ের কথা উঠবে। প্রতিযোগিতার পাঠচক্রটি এভাবেই চলে।

ভিন্নমতের শেষ অংশটি হলো খেলার প্রতি দর্শকের দায় আরোপের সংস্কৃতি নিয়ে। আমেরিকান দলগত গলফে ভিড়ের ভলিউমকে প্রায়ই খেলার গুণমানের মাপকাঠি ধরা হয়। কিন্তু যেখানে টিকিটের মূল্য, গ্র্যান্ডস্ট্যান্ডের বিন্যাস, শাটল সার্ভিস, ম্যাচের সময় এবং প্রচার—সবই আয়োজকের হাতে, সেখানে উৎসাহের অভাবের দায় একা দর্শকের মাথায় চাপানো একটি সুবিধাজনক সরলীকরণ। ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ১৯৯৩ সালে আট দিনে আমি দেখেছি, ভিড় কীভাবে তৈরি হয় — সেটা ঘোষণার উপর নির্ভর করে না, সেটা নির্ভর করে কোন সময়ে কোন তারকা মাঠে নামছেন তার উপর। শিডিউলই নাটক তৈরি করে। ফরম্যাটই আবেগ তৈরি করে। ভিড় তার পরে আসে।

তাহলে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে মেডিনার আসল সংকটটি কোথায়? সেটি ভিড়ে নয়, সেটি প্রেসিডেন্টস কাপের নিজস্ব অবস্থানে। ২০২৭ সালে রাইডার কাপ ফিরবে আয়ারল্যান্ডের অ্যাডেয়ার ম্যানরে, যেখানে ইউরোপীয় ট্যুরের ভাগ্য জড়িয়ে থাকবে। প্রেসিডেন্টস কাপের সামনে এখন একটি প্রশ্ন খাড়া: একটি দ্বিবার্ষিক দলগত আসর যেখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টও নেই, ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভারসাম্যও নেই, সেখানে নাটক কোথা থেকে আসবে? ক্যাপ্টেন্স পিকের সংস্কার, মিশ্র ফরম্যাটের পরীক্ষা, বড় বাজারের বিকল্প — এই সব আলোচনা এখন প্রয়োজন, কারণ গলফের দর্শক দীর্ঘদিন ধরে স্রেফ খেলা দেখে আসছেন, উদ্দীপনা কিনতে আসেননি।

আমি ২০১০ সালে চট্টগ্রামে বসে একটি ফোন লাইন আর লাইভ স্কোরিংয়ের উপর নির্ভর করে সিদ্দিকুর রহমানের ব্রুনাই ওপেন জেতার গল্প এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটেই ১২০০ শব্দে লিখেছিলাম, কারণ এশিয়ার কোনও কোণে একটি জাতির ইতিহাস বদলে যাচ্ছিল এবং সেটি ট্রিবিউনের সামনে ছিল না, ছিল ক্যাডি শেডের ভেতরে। প্রেসিডেন্টস কাপের আয়োজকদের জিজ্ঞেস করা উচিত, খেলাটি যদি চিৎকার চায়, তবে সেই চিৎকার কারা তৈরি করবে — যারা শিরোপার জন্য খেলছেন, নাকি যারা টিকিট কেটে চুপচাপ বসে আছেন? উত্তরটি মেডিনার ঘাসের নিচে চাপা পড়ে আছে, এবং সেটি খুঁজতে ঘড়ি বের করার দরকার নেই, দরকার একটি খোলা নোটবুক আর সমুদ্রের ওপারে বসে লেখা একটা সৎ প্রশ্ন।