সিঙ্গাপুরের ইপি ফেন্সিংয়ে ঐতিহাসিক দলগত ব্রোঞ্জ: এলি কোহের ওভারটাইম স্পর্শ কীভাবে তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল অভিশাপ ভাঙল

স্কোরবোর্ডে ৪২-৪১। ওভারটাইম। এলি কোহের মাস্কের ভেতর থেকে শোনা যাচ্ছিল শুধু তার নিজের নিঃশ্বাস আর হৃদস্পন্দন। ইলেকট্রনিক স্কোরিং যন্ত্রের লাল আলোটা জ্বলল যখন তার ব্লেড উজবেকিস্তানের প্রতিপক্ষের শরীর স্পর্শ করল — তখন গোটা হলটা যেন একটা নিঃশব্দে ডুবে গেল। তারপর এক ঝটকায় বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠল সিঙ্গাপুরের পুরো দল। মেয়েরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, মাস্ক খুলে ফেলল, আর কোহ দাঁড়িয়ে রইল — যেন সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে এতগুলো বছর ধরে যে কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রাচীরে মাথা ঠুকেছে সিঙ্গাপুর, সেই প্রাচীরটা এবার ভেঙে গেল।

আমি সেদিন প্রেস বক্সে ছিলাম না। হলের এক কোণে, দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিলাম — যেমন করে এক যুগ আগে চট্টগ্রামের এক খালি হলে প্রথম প্রো-বক্সিং কার্ড দেখেছিলাম। ফেন্সিং আমার চেনা রিংয়ের লড়াই নয়। এখানে কোনও ওজন কমানো নেই, নেই নকআউটের বন্যতা, নেই পার্সের ফিসফাস। কিন্তু সেই মুহূর্তে — যখন ওভারটাইমের এক সেকেন্ডের সিদ্ধান্তে ইতিহাস তৈরি হলো — আমি বুঝলাম, অপেক্ষার লড়াইটা সবার জন্য সমান। বাইশ দিনের কট আমাকে শিখিয়েছিল, অপেক্ষাও এক রকমের লড়াই। সে দিন আরেকটা অপেক্ষা শেষ হলো — তিন আসরের অপেক্ষা।

এই ব্রোঞ্জটা কোনও হঠাৎ পাওয়া নয়। তিনটি এশিয়ান গেমস ধরে সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপি দল কোয়ার্টার-ফাইনালের বাধায় আটকে থেকেছে। প্রতিবারই এয়ারপোর্টে ফেরার পথে মেডেলের বদলে ছিল 'পরের বার'-এর প্রতিশ্রুতি। এবার সেই দল ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে — প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে — আর সেই অবস্থানটাই প্রথম প্রমাণ দিচ্ছিল যে লটারির সৌভাগ্য নয়, র্যাংকিংয়ের স্বীকৃতি এসেছে। কিন্তু স্বীকৃতি আর মেডেলের ব্যবধানটা যে কত বড়, সেটা ফাঁক হয়ে যায় কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে, যখন সিঙ্গাপুর বিশাল ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে যায়।

---

এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ইভেন্টে মহিলাদের ইপি দলগত প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় চার সিঙ্গাপুরের ফেন্সার — ফিলজা হিদাইয়া, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান আর এলি কোহ। ইপি হলো ফেন্সিংয়ের সেই অস্ত্র, যেখানে পুরো শরীরই টার্গেট, কোনও রাইট-অফ-ওয়ে বা অগ্রাধিকারের নিয়ম নেই, আর দুই প্রতিদ্বন্দ্বী একই মুহূর্তে পয়েন্ট পেতে পারে — যাকে বলে ডাবল টাচ। ফলে ইপির ম্যাচ কখনোই পুরোপুরি একপেশে হয়ে যায় না; প্রতিটি পয়েন্ট যুদ্ধ করে আদায় করতে হয়, আর ব্যবধান ঘনিয়ে আসে শেষ বাউট পর্যন্ত। যারা বক্সিংয়ে জজদের স্কোরকার্ডের টানাপোড়েন দেখেছেন, তারা ইপির এই চরিত্রটা সহজেই বুঝবেন — এখানে হার-জিতের হিসাব মাঝরাত পর্যন্ত খোলা থাকে।

দলগত ফেন্সিংয়ের কাঠামোটা এরকম — দলে তিনজন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ। প্রত্যেকে পালাক্রমে লড়ে, আর স্কোর জমা হয় একটা ক্রমিক টার্গেটে, সাধারণত ৪৫ পর্যন্ত। প্রতিটি ফেন্সার নির্দিষ্ট সংখ্যক টাচ পর্যন্ত লড়ে, শেষ বাউটটা আসে অ্যাঙ্করের হাতে। এই রিলে-কাঠামোর কারণেই 'কামব্যাক' নামের জিনিসটা বেঁচে থাকে — কারণ একটা লিড কখনোই পুরোপুরি নিরাপদ নয়, আর দলের গভীরতা মাপা যায় সেই ফাঁকগুলোতে।

সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসে এই ইপি দলের জায়গাটা বোঝার জন্য পেছনে তাকাতে হয়। ১৯৭২ সালে জাতীয় পর্যায়ে জুডো-কারাতের যে যাত্রা শুরু হয়েছিল, ফেন্সিং তার চেয়ে ভিন্ন পথে এসেছে — ইউরোপীয় তরবারির সেই ঐতিহ্য থেকে, যেখানে প্রতিটি আক্রমণের পেছনে থাকে দুইশো বছরের দুয়েলিং স্কুল। এশিয়ায় ফেন্সিংয়ের অভিজাত বর্গ হলো কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং। এই ক্লাস্টারের নিচে দীর্ঘদিন ধরেই সিঙ্গাপুরের অবস্থান ছিল 'ভালো আঞ্চলিক দল' পর্যায়ে — এমন একটা লেবেল, যা মেডেল না এলে আঞ্চলিক রেকর্ডবই ছাড়া কোথাও লেখা থাকে না। তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল ব্যর্থতা সেই অবস্থানেরই প্রমাণ ছিল।

---

এবার আসা যাক সেই কোয়ার্টার-ফাইনালে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বিশাল ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া সিঙ্গাপুর শেষ বাউটগুলোতে ঘুরে দাঁড়ায়। ৪২-৪১। তারপর ওভারটাইম, আর এলি কোহের সেই সিদ্ধান্তমূলক স্পর্শ। চার সদস্যের দলে অ্যাঙ্কর হিসেবে যে দায়িত্বটা কোহের ছিল, সেই দায়িত্বটা সে পালন করেছে নিখুঁতভাবে। লকার রুম একটা নাড়ি; আমি চার দশক ধরে সেই নাড়ির ওপর হাত রেখে লিখছি — রিংয়ে যেমন শেষ রাউন্ডে এসে জজদের সামনে নিজের জায়গা করে নিতে হয়, ফেন্সিংয়ের রিলেতে তেমনি রিলে-সিকোয়েন্স আর অ্যাঙ্করের মানসিক দৃঢ়তাই সব ঠিক করে। একে বলে 'ক্লাচ অ্যাঙ্কর' — চাপের মুহূর্তে যার আঙুল নির্ভুল কাজ করে। কোহের মতো ফেন্সার যদি ওভারটাইমে টাচ পেতে পারে, সেটা দুর্ঘটনা নয়; এটা প্রস্তুতির ফল।

তবে এই কামব্যাকের দুটো দিক আছে। প্রথমটা হলো রিলের গভীরতা — চারজন ফেন্সার, প্রত্যেকে পালা করে লড়ছে, যে কোনো মুহূর্তে ব্যবধান শোধ করার সামর্থ্য আছে। দ্বিতীয়টা হলো সেই সত্যটা — সিঙ্গাপুর ম্যাচটা শুরু থেকে একপেশে নিয়ন্ত্রণ করেনি। তার মানে দলের সামর্থ্য আছে ফিরে আসার, কিন্তু নেতৃত্ব ধরে রাখার দুর্বলতাও থেকে যায়। আমার হিসাবের খাতায় — যে খাতায় আমি এক যুগ ধরে প্রো-বক্সিংয়ের পার্স, কর্নারম্যান আর হ্যান্ড-র্যাপের হিসাব রাখি — সেখানে এই দুইয়ের ফারাকটা লিখে রাখা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ মেডেলের উৎসবের পরে দলের ভেতরে যে আলোচনা হয়, সেটা থাকে দুর্বলতা নিয়েই।

সেমিফাইনালে এসে সেই দুর্বলতার প্রকৃত মাপ বোঝা গেল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৩৫-৪৫ ব্যবধানে হার। এটাই আমার কাছে পুরো গল্পের সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য। কোরিয়া শুধু এশিয়ার নয়, বিশ্ব ফেন্সিংয়ের একটি পরাশক্তি। সেই দলের বিপক্ষে দশ পয়েন্টের ব্যবধান মানে হলো — সিঙ্গাপুর মেডেল টেবিলের এক ধাপ ওপরে উঠেছে; কিন্তু অভিজাত বর্গের সঙ্গে ফারাকটা এখনও পরিষ্কার। ব্রোঞ্জ মানে মেডেল টিয়ারে ঢোকা, সোনার দৌড়ে জায়গা করে নেওয়া নয়।

এই প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের মূল্যায়নটা শুধু দলগত ফল দিয়ে হয় না। একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ মহিলাদের ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো জিতেছে — সেটা একটা বিশাল সংকেত। টিকানাহের এই ব্যক্তিগত রুপো প্রমাণ করে যে সে দলের 'এস' খেলোয়াড়, যাকে ঘিরে বাকি দল গড়ে উঠেছে। আর মহিলাদের ফয়েলে এসেছে আরেকটি ব্রোঞ্জ। সব মিলিয়ে তিনটি মেডেল — দুটি অস্ত্রে। এই তথ্যটা আমাকে স্থির করে দেয় যে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামটা শুধু একটা ভাগ্যবান মুহূর্তের ফসল নয়; এটা একটা বিস্তৃত উর্বর চক্র। ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে — মানে দলের ভেতরে অভিজ্ঞতা আর উন্নয়ন-গভীরতা দুটোই আছে। যে প্রোগ্রামে শুধু একজন ভালো খেলোয়াড় থাকে, সেখানে ব্যক্তিগত মেডেল আসলেও দলগত মেডেল আসে না। এখানে দুটোই এসেছে।

টেকনিক্যালি, ইপির 'নো-রাইট-অফ-ওয়ে' নিয়মটাই এই নাটকের প্রধান চরিত্র। ফয়েল আর স্যাবারে অগ্রাধিকার নিয়ম থাকে — কোন আক্রমণটা আগে শুরু হয়েছে, সেটা রেফারি বিচার করে। কিন্তু ইপিতে দুজনে একসঙ্গে পয়েন্ট পেতে পারে, ফলে ম্যাচ সবসময় ঘনিষ্ঠ থাকে, আর কামব্যাকগুলো হয়ে ওঠে নিত্য ঘটনা। ৪৫-টাচ টার্গেটের ম্যাচে কেউ মনে করতে পারে স্কোরলাইন একপেশে, কিন্তু বাস্তবে প্রতিটি পয়েন্ট যুদ্ধ করে আদায় করতে হয়। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — যারা কেবল স্কোরকার্ড দেখে খেলা বোঝেন, তারা এই লড়াইয়ের প্রকৃত ছন্দটা কখনোই ধরতে পারেন না। রিংয়ে যেমন আমি ঘুষি না মেরে ব্লক করা ফাইটারদের দিকে তাকিয়ে থাকতাম, ইপিতেও তেমনি আসল খেলা হয় স্ট্রাইক না দেওয়ার পজিশনে — ধৈর্য, জায়গা বোঝা, আর এক সেকেন্ডের ডিসিশনে প্রতিপক্ষকে ভুল করতে বাধ্য করা।

এখন, এই গল্পটার আরেকটা স্তর আছে। রিপোর্টে তিনটি মেডেলের ফ্রেমিংটা নয় — আমি বলছি সেই স্কোরলাইন নিয়ে কথা। প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে '৪২-৪১ ওভারটাইম'। কিন্তু দলগত ফেন্সিংয়ের টার্গেট হয় ৪৫ টাচ। ৪২-৪১ মানে মোট ৮৩ টাচ — যেটা ৪৫-এ পৌঁছানোর আগেই শেষ। এটা সম্ভব যদি ম্যাচটা প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেকে যায় — কিন্তু সেক্ষেত্রে স্কোর সাধারণত সমানে সমান থাকে, যেমন ৪৪-৪৪। ৪২-৪১-এর ওভারটাইমটা তাই অস্বাভাবিক। হয় অফিসিয়াল রেজাল্টে ভিন্ন কিছু আছে, নয়তো রিপোর্টার সংখ্যাটা সরল করে ফেলেছে। আমার চার দশকের সাংবাদিকতা বলেছে — মেডেলের গল্পে এরকম ছোট ভুলই বড় আস্থা সংকট তৈরি করে। FIE বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট দিয়ে তথ্যটা যাচাই করা জরুরি।

এই মেডেলটা এশিয়ার ফেন্সিং শ্রেণিবিন্যাসে কী বদল আনল? আসুন ওপরে তাকাই। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক সংস্থা FIE, মহাদেশীয় পর্যায়ে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া (OCA), তারপর জাতীয় ফেডারেশন। এই তিন স্তরের নিচে আছে স্কুল আর ক্লাব নেটওয়ার্ক। সিঙ্গাপুরের এই তিনটি মেডেল এই শ্রেণিবিন্যাসের একটা নতুন অবস্থান তৈরি করেছে — 'ব্রোঞ্জ টিয়ার'। এর আগে সিঙ্গাপুর ছিল কোয়ার্টার-ফাইনালের দল; এখন সে দল মেডেল টেবিলে নাম লিখিয়েছে। কিন্তু ওপরে যে কোরিয়া-চীন-জাপান-হংকং ক্লাস্টারটা, সেটা সেখানে আগের জায়গাতেই আছে। এই বুঝটুকুই 'টিয়ার-এন্ট্রি' আর 'টিয়ার-ক্যাপচার'-এর পার্থক্য।

---

এখানেই আসে প্রতিকূল কোণ। সিঙ্গাপুরের এই কীর্তি নিয়ে উৎসবের ঢেউ উঠবে, জাতীয় বর্ণনায় লেখা হবে 'ফেন্সিং ঊর্ধ্বমুখী'। কিন্তু সেমিফাইনালের সেই ৩৫-৪৫ স্কোরলাইন যেন অলঙ্কারে ঢাকা না পড়ে। কোরিয়ার কাছে দশ পয়েন্টের হার মানে দাঁড়ায় — এশিয়ার অভিজাত বর্গের সঙ্গে ফারাকটা এখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে। আর কোয়ার্টার-ফাইনালের সেই বিশাল ব্যবধানে পিছিয়ে পড়াটাও ভুলতে নেই — যে দল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ে, সে দলের ওপরের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে লিড রাখার সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়।

আরেকটা কথা বলতেই হবে। প্রতিবেদনের শেষে mewatch-এ লাইভ ও অন-ডিমান্ড দেখার তথ্য আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল — এটা মূলত রাইটস-হোল্ডার সম্প্রচারকের প্রমোশনাল মোড়ক। এতে দোষের কিছু নেই; প্রতিটা জাতীয় সম্প্রচারক নিজের প্ল্যাটফর্মে ভিউয়ারশিপ আনতে চায়। কিন্তু পাঠক হিসেবে বুঝতে হবে — এই গল্পটা জাতীয় গর্বের আয়না, যা নিজের প্ল্যাটফর্মের প্রচারও করে। এটা কোনো নিরপেক্ষ ওয়্যার রিপোর্ট নয়। আমার জীবনে এমন অনেক জাতীয় কীর্তির গল্প দেখেছি, যেখানে মেডেলের চেয়ে সম্প্রচারের হিসাব বড় হয়ে যায়।

আর সবশেষে সেটাই, যেটা আমি আমার পুরো ক্যারিয়ারে বারবার দেখেছি — মেডেলের পালিশ করা পৃষ্ঠার নিচে থাকে চাপ। বাংলাদেশে ২০১০ ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে কারাতের চারটা সোনা এসেছিল; পনেরো বছর পরও সেই সোনা পেশাদার পথ তৈরি করতে পারেনি। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশনের ওপর এখন পরবর্তী চক্রের নির্বাচন আর তহবিল বরাদ্দের চাপ বাড়বে। রিজার্ভ ফেন্সার কে হবে, কোন ক্লাব থেকে কে উঠে আসবে, ঘাসমূল পর্যায়ে কত বাচ্চা প্রশিক্ষণ নেবে — এই প্রশ্নগুলোই আগামী দুই বছরে প্রকৃত কাঠামো নির্ণয় করবে। চারজনের দলের পাশে নতুন নাম আসছে কি না, সেটা দেশের ফেন্সিং ক্লাবগুলোর গভীরতার সেরা পরীক্ষা।

আমার হিসাবের খাতায় আমি এই প্রশ্নগুলো লিখে রাখলাম — যেমন করে লিখেছিলাম ২০২২ সালে প্রথম প্রো-বক্সিং কার্ডের ফাঁকা হলে পার্সের হিসাব। তখন কেউ লিখছিল না, কে কাকে কত দিচ্ছে। আজ ফেন্সিংয়ের বেলায়ও কেউ লিখছে না — এই মেডেলের পরে তহবিল কোথায় যাবে, কোন ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম শুরু হবে, কারা উপকৃত হবে। এগুলোই হল আসল খবর, যা প্রেস রিলিজে থাকে না।

---

তাহলে এই মেডেলের প্রকৃত মূল্য কোথায়? প্রথমত, এটা ইতিহাসের দরজা খুলে দিয়েছে — তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল ব্যর্থতা শেষ। দ্বিতীয়ত, তিনটি মেডেলের জাতীয় টally সংকেত দিচ্ছে যে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং একটা উর্বর চক্রে আছে, শুধু একটু ভাগ্যবান মুহূর্ত নয়। তৃতীয়ত, এলি কোহের মতো ক্লাচ অ্যাঙ্করের উত্থান আগামী রিলেগুলোর জন্য একটি সম্পদ — যে ফেন্সার ওভারটাইমে নির্ভুল, তাকে ঘিরে দল গড়া সহজ।

কিন্তু সামনে যে পরীক্ষাটা, সেটা আরও বড়। যে ফারাক কোরিয়ার বিপক্ষে দশ পয়েন্ট, সেই ফারাক কি পাঁচে নামবে? পরের এশিয়ান গেমসে কি মেডেলের রং বদলাবে? ফেডারেশন কি এই মেডেলকে পুঁজি করে ঘাসমূলের ফেন্সিংয়ে বিনিয়োগ করবে, নাকি পুলিশ-সেনাবাহিনীর দলের মতো — যেভাবে আমাদের দেশে সার্ভিসেস দল ঘাসমূলের ক্লাবকে গ্রাস করে — শুধু ওপরের তলায় রয়ে যাবে?

ফেন্সিংয়ের পরবর্তী আসরই বলবে, সিঙ্গাপুর আসলেই টিয়ার-ক্যাপচার করল, নাকি শুধু টিয়ার-এন্ট্রিতে রয়ে গেল। আমি সেদিন প্রেস বক্সে ছিলাম না; কিন্তু সামনের আসরগুলোতে আমি আবার সেই কোণ থেকে দেখব — দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, হাতে খাতা, চোখে সেই একই প্রশ্ন। কারণ অপেক্ষার লড়াইটা থামে না। বাইশ দিনের কট শেষ হয়েছিল; কিন্তু যে খেলাটার জন্য সেই কটটা সারা জীবন ধরে ফেলা হয়েছে, তার অপেক্ষা কখনো শেষ হয় না।