ছয় শহর, আঠারো দিন, একটি প্রাদেশিক দল: পাকিস্তান সফরের আসল স্কোরলাইন ক্যালেন্ডারেই লেখা

রাওয়ালপিন্ডির প্রেস ট্রিবিউনে নোটবুক খুলে প্রথম যে জিনিসটি আঁকলাম, সেটি কোনো ফরমেশন ছিল না — একটি ক্যালেন্ডার। ১২ অক্টোবর থেকে ৩০ অক্টোবর, আঠারো দিন, ছয়টি শহর: ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোজরা। প্রতিপক্ষ চীনের একটি প্রাদেশিক দল — গুয়াংডং। প্রথম ম্যাচ ১৪ অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডিতে এমপিসিএল-এর বিপক্ষে। তারপর পাকিস্তান আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি। ১৩ অক্টোবর ইসলামাবাদে ওয়েলকাম ডিনার, ২৬ অক্টোবর গোজরায় অনূর্ধ্ব-২১, ২৭ অক্টোবর লাহোরে অনূর্ধ্ব-১৮, ৩০ অক্টোবরে বিদায়।

সেই রাতে নোটবুকে একটি তীরও আঁকা হয়নি। মাঠে এখনো একটি বল গড়ায়নি — স্কোরলাইন নেই, পজেশন নেই, সার্কেল-এন্ট্রি নেই। তবু কাগজটা নিজেই একটি বিবৃতি। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের ঘোষণায় সবচেয়ে জোরে যে শব্দটি বাজে, সেটি প্রতিপক্ষের নাম নয় — "তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার"। ২০১৭ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে নয় দিনের ছুটি নিয়ে বসে হাতে যে ১১৮টি পেনাল্টি-কর্নার সিকোয়েন্স লিখেছিলাম, সেখান থেকে শেখা একটাই ছিল: সংখ্যা নামাতে না পারলে আকৃতিটাই বোঝা হয় না। এবার সংখ্যাটা ফরমেশনে নেই, ক্যালেন্ডারে।

গুয়াংডং আসছে প্রাদেশিক দল হিসেবে, জাতীয় দল হিসেবে নয় — এই একটি লাইনেই ইভেন্টের ওজন ঠিক হয়ে যায়। এফআইএইচ-এর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং শুধু জাতীয় দলের জন্য তৈরি; প্রাদেশিক বা প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলের জন্য সেখানে কোনো জায়গা নেই। তাই এই সফরে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, অলিম্পিক বাছাইয়ের প্রান্ত নেই, সিডিং পটে প্রভাব নেই। এটি ফেডারেশন-থেকে-ফেডারেশন একটি দ্বিপাক্ষিক বিনিময় সফর, যার প্রধান মুদ্রা অভিজ্ঞতা ও শুভেচ্ছা।

এখান থেকে পাকিস্তানের ঘরোয়া হকির অর্থনীতিতে ঢোকা দরকার। এই দেশে খেলাটা টিকে আছে মূলত প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলে — সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি, এমপিসিএল। খেলোয়াড় মূলত চাকরিজীবী; আয় আসে প্রতিষ্ঠানের বেতন থেকে, স্পনসরশিপ থেকে নয়। এই মডেল প্রতিভাকে স্থিতি দেয়, বাজার দেয় না। ফলে যখন ফেডারেশন আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষ খুঁজতে নামে, হাতে থাকে দুটি পথ — হয় অনেক টাকার, নয় প্রাদেশিক। অক্টোবরের ক্যালেন্ডার দ্বিতীয় পথেই হেঁটেছে। এটা লজ্জার বিষয় নয়, এটা হিসাব।

স্কোরলাইন না থাকলেও কাঠামোয় তিনটি জিনিস পড়া যায়।

প্রথমটি প্রতিপক্ষের ধরনে বিরোধ। গুয়াংডং প্রথম পর্বে খেলবে বয়স্ক, পূর্ণ শারীরিক প্রতিষ্ঠানভিত্তিক পুরুষ দলগুলোর বিপক্ষে — আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস। দ্বিতীয় পর্বে খেলবে পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮-এর বিপক্ষে। একই সফরে দুটো সম্পূর্ণ আলাদা প্রতিযোগিতার পরিবেশ: একদিকে শারীরিক ধাক্কা, অন্যদিকে বয়সভিত্তিক উন্নয়ন পরীক্ষা। পাকিস্তান যে কাজটা করছে সেটা লেভেল-ম্যাচিং — একটি বিদেশি প্রাদেশিক দলকে সে তার যুব জাতীয় দলের পরীক্ষা বানাচ্ছে। এখন প্রশ্ন, ওই পরীক্ষা কি যথেষ্ট কঠিন? চীনের পুরুষ হকির শক্তি তার নারী প্রকল্পের তুলনায় পিছিয়ে; প্রাদেশিক দলটির স্তর সম্পর্কে উৎসে কোনো তথ্য নেই। অর্থাৎ সফরের উন্নয়নমূলক রিটার্ন নির্ভর করছে এমন একটি মানের উপর, যা এখনো কেউ মাপেনি।

দ্বিতীয়টি ভূগোল। ছয়টি শহরের মধ্যে গোজরা, নারোওয়াল, ওয়াহ ক্যান্ট ছোট অথচ গভীর হকি-জনপদ। আন্তর্জাতিক ম্যাচ সেখানে নামানো মানে এক্সপোজারকে লাহোর-ইসলামাবাদের দুই স্টেডিয়ামে আটকে না রেখে হকির আসল ভরকেন্দ্রে ছড়িয়ে দেওয়া। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪ ম্যাচ, একটি বার, বারোটি পর্ব আর একটা ব্র্যাকেট লিখেছিলাম, যা নিজেকে বারবার নতুন করে লিখছিল — সেই অভ্যাস থেকে শিখেছি, টুর্নামেন্টের ভূগোলই তার উদ্দেশ্য বলে দেয়। ষষ্ঠ শহর যোগ করা কখনো কাকতালীয় হয় না।

তৃতীয়টি পাইপলাইন সিগন্যাল, এবং এটিই সফরের একমাত্র সাইকেল-প্রাসঙ্গিক অংশ। ২৬ অক্টোবর গোজরায় অনূর্ধ্ব-২১, ২৭ অক্টোবর লাহোরে অনূর্ধ্ব-১৮। জাতীয় বয়সভিত্তিক দলকে বিদেশি প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড় করানো একটি পাইপলাইন হস্তক্ষেপ — উন্নয়নের ভাষায় সঠিক সিদ্ধান্ত। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে। ২০২০ সালে ভাসানী খালি ছিল, আমাদের ক্লাবের মরসুম উধাও, আর আমি ভোর পাঁচটায় সিয়াটলে বসে বন্ধ দরজার সেই প্রথম ম্যাচে ৯০ মিনিটে ২৭টি শোনা যাওয়া কোচিং নির্দেশ গুনেছিলাম। শূন্য স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটি ফরমেশন থাকে। এই সফর যদি স্টেডিয়াম ভরাতেও ব্যর্থ হয়, সংগঠিত নীরবতাটা এখানে অর্থবহ — এটা প্রতিষ্ঠানের সিদ্ধান্ত, হঠাৎ খেয়াল নয়।

এখন সেই দিকটা, যেখানে আঙুল দিতে চাই — সফরের বাইরের ঝুঁকি।

আসল ফাঁকটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে। পাকিস্তানের যুব দলের সমস্যা প্রতিপক্ষের অভাব নয়, ধারাবাহিক মরসুমের অভাব। একটি প্রাদেশিক দলের আঠারো দিনের সফর তিন থেকে চারটি ম্যাচ দেয়; কিন্তু অনূর্ধ্ব-২১ ছেলেটির সারা বছর দরকার ত্রিশটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। একবারের সফর সেই অভাব ঢাকে, মেটায় না — আর কখনো কখনো ঢেকে দেওয়াটাই বড় ক্ষতি, কারণ তখন প্রশ্নটা আর করা হয় না।

২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ লিখতে লিখতে আমি টি স্পোর্টসের এইচসিটি সম্প্রচারের পর্দার পিছনে কাজ করছিলাম — বাংলাদেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি হকি লিগ। সেই লিগে একটি ষোলো বছরের বাঁ-হাফ ছিল, যার প্রতিটি ট্র্যাপিং প্রথম টাচেই বোঝা যেত। লিগ শেষ, প্রতিযোগিতা শেষ — ছেলেটি পরের মরসুমে কোথায় খেলবে, কেউ বলতে পারত না। ঘরোয়া ক্যালেন্ডার না থাকলে আন্তর্জাতিক সফর প্রতিভা তৈরি করে না, প্রতিভার ছবি তোলে।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা প্রশাসনের নয়, গল্পের। যদি অনূর্ধ্ব-২১ বা অনূর্ধ্ব-১৮ একটি প্রাদেশিক দলের কাছে হেরে যায়, তবে বর্তমান ভদ্র, কম-আলোচিত আখ্যানটা দ্রুত ঘুরে যাবে — তখন কেউ "মৈত্রী" লিখবে না, লিখবে "চীনাদের প্রাদেশিক দল আমাদের ছেলেদের হারিয়ে দিল"। ধাক্কাটা পড়বে প্রশিক্ষণ কাঠামোর উপর, আর ঠিক সেখানেই আলোচনাটা জরুরি হবে। উল্টোদিকে সহজে জিতলে ঝুঁকি আরেকটি — কেউ জয়ের সংখ্যা দেখে ধরে নেবে পাইপলাইন ঠিক আছে।

তাই সিদ্ধান্তের তারিখ আগেই লিখে রাখছি। ২৬ অক্টোবর গোজরা, ২৭ অক্টোবর লাহোর — এই দুই ম্যাচে পাকিস্তানের যুব দল হারার আগে অন্তত তিনটি গঠনমূলক সার্কেল-এন্ট্রি ও একটি পেনাল্টি-কর্নার রুট দেখাতে পারলে আমাকে মানতে হবে, সফরটা কাজে লেগেছে। আর স্কোরলাইন একতরফা হলে এবং পরের মরসুমে কোনো পুনরাবৃত্তি না এলে, এটা ছিল কাগজে সুন্দর, মাঠে অসম্পূর্ণ। জনস্রোতকে আমি দ্বাদশ অংশ বলে মানি — আসন খালি থাকলেও। প্রশ্নটা তাই: আঠারো দিনের এই ক্যালেন্ডার পাকিস্তানের হকির একটা মরসুম শুরু করল, নাকি শুধু একটা শুভেচ্ছা-সময়?