স্যাটেলাইট সম্পদ: অনূর্ধ্ব-১৯-এর সেতু ভাঙার পর ক্রিকেটের নতুন মানচিত্র

৬ জুন, ২০২৪। ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে সুপার ওভারের বল হাতে নেওয়ার দায়িত্ব পড়ল একজনের কাঁধে, যাঁকে যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে খুব কম ক্রিকেট-অনুরাগী চেনেন — সৌরভ নেত্রভালকার। ২০১০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের জার্সিতে খেলা এই বাঁহাতি পেসার পরে মুম্বাই ছেড়ে চলে যান আমেরিকায়, চাকরি নেন একটি সফটওয়্যার প্রতিষ্ঠানে, আর সপ্তাহান্তে খেলতে থাকেন ক্লাব ক্রিকেট। ওই রাতে তাঁর করা সুপার ওভার যুক্তরাষ্ট্রকে এনে দিল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৫ রানের জয়।

সংবাদমাধ্যম এটাকে বলেছিল উপসেট। আমার কাছে ওই ছয় বলে ধরা পড়েছিল একটি সেতুর ছবি — যে সেতু একসময় কিশোর ক্রিকেটারকে একাডেমি থেকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট হয়ে জাতীয় দলে পৌঁছে দিত। সেতুর এক প্রান্ত এখনো দাঁড়িয়ে আছে; অন্য প্রান্তটি অনেকটাই ধসে পড়েছে। সুটকেস তখনো খোলা হয়নি, গল্পটা শুরু হয়েছিল তার আগেই।

আমি দিন গুনি সময় মাপার জন্য নয় — কিশোরের ভেতরে কী বদলায়, সেটা লক্ষ্য করার জন্য।

প্রেক্ষাপট: যে সেতুটা একসময় কাজ করত

২০০০-এর দশকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ছিল এই সেতুর নাম। ২০০৮ সালে মালয়েশিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় দলের একজন ছিলেন বিরাট কোহলি; তার তিন বছরের মধ্যে তিনি টেস্ট ক্রিকেটে পা রাখেন। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান — সব দেশেই হিসাবটা একই ছিল: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দুই থেকে তিন মৌসুম, তারপর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, তারপর জাতীয় দল।

এখন হিসাবটা উল্টে গেছে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে শুরু হলো সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০। ওই বছরের জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পা রাখল মেজর লিগ ক্রিকেট। বারো মাসের মধ্যে তিনটি নতুন বড় পেশাদার প্ল্যাটফর্ম; সঙ্গে আগের আইপিএল, বিগ ব্যাশ, পিএসএল, বিপিএল, সিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, সুপার স্ম্যাশ। এখন সক্রিয় পুরুষদের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতার সংখ্যা কুড়ির বেশি।

আসল খবরটি মালিকানার। এসএ-২০-এর ছয়টি দলের ছয়টিরই পেছনে আইপিএল-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা। মেজর লিগ ক্রিকেটে এমআই নিউ ইয়র্ক, টেক্সাস সুপার কিংস, লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স — নামগুলোই বলে দেয় কার তারা। আইএলটি-২০-এও একই ছবি: এমআই এমিরেটস, আবু ধাবি নাইট রাইডার্স, দুবাই ক্যাপিটালস।

চলতি টুর্নামেন্ট চক্রে দেখা যাচ্ছে, এই কাঠামো আর প্রান্তিক প্রতিভার মধ্যে ব্যবধানটা দিন দিন বাড়ছে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেপাল ১৪ জুন সেন্ট ভিনসেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে মাত্র ১ রানে হেরেছিল। লন্ডনের ভোররাতে টেলিভিশন ফিডে বসে ম্যাচটা দেখার সময় আমার মনে হয়েছিল, স্কোরবোর্ডে যে এক রান দেখা যাচ্ছে, সেটা আসলে একটি প্রজন্মের সিদ্ধান্তহীন ভবিষ্যতের হিসাব। নেপালের দলটির গড় বয়স ছিল কুড়ির ঘরে; নেতৃত্বে ছিলেন রোহিত পৌডেল, যাঁর বয়স তখন ২১। টুর্নামেন্ট চক্রের চাপ এখানেই — দর্শক দেখেন এক রানের হাহাকার, আমি দেখি একটি অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে।

মূল বিশ্লেষণ: স্যাটেলাইট সম্পদের জন্ম

একই মালিকানার গোষ্ঠী এখন একজন কিশোর ক্রিকেটারকে তিন মহাদেশে তিনটি ভিন্ন রঙের জার্সিতে খেলাতে পারে — অথচ তার দীর্ঘমেয়াদি বিকাশের ঝুঁকিটা বইতে হয় শুধু তার নিজের দেশের বোর্ডকে।

ব্যাটিং প্রযুক্তি দিয়ে শুরু করি। ১৭ থেকে ১৯ বছরের মধ্যে একজন ব্যাটার যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ফরম্যাটের জন্য দুটি শটে দক্ষ হয়ে ওঠে — লেগ সাইডে ওয়ান-লেগ-ফ্লিক এবং অফ সাইডে পাওয়ার-পাঞ্চ — সে দ্রুত রান করবে, দ্রুত ক্যামেরায় আসবে। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ম্যাচের লম্বা দিনে টিকে থাকতে দরকার পাঁচ-ছয়টি ভিন্ন শট, বোলারভেদে সিদ্ধান্ত বদলানোর অভ্যাস, নতুন বলে উইকেট ছেড়ে যাওয়ার ধৈর্য। সেটা শেখার সময় এখন আর কেউ দেয় না। একুশ বছরের পর্যবেক্ষণে আমি বহু তরুণ ব্যাটারের চোখধাঁধানো লেগ-গ্ল্যান্স দেখেছি, যার পরের মৌসুমে কাউন্টি ক্রিকেটে ফ্রন্ট-ফুট ডিফেন্স খুঁজে পাওয়া যায় না।

বোলিং প্রযুক্তিতেও একই গল্প। ডেথ ওভারের ইয়র্কার, ধীরগতির ওয়াইড কাটার, নিখুঁত স্লোয়ার বল — এই তিনটি ডেলিভারিতে একজন ১৯ বছরের পেসার দুই মৌসুমেই তারকা হয়ে যেতে পারে। কিন্তু নতুন বলে সুইংয়ের অবস্থান, রিভার্সের সন্ধান, পিচভেদে লেংথ সামলানোর বুদ্ধি — এসব তৈরি হয় চার দিনের খেলায়, দিনের শেষ সেশনে আঠারো ওভার বল করার ক্লান্তিতে। একাডেমির পিচ একটি খননক্ষেত্র; বুটগুলো প্রত্নবস্তু; ছেলেটি এখনো হয়ে ওঠার পথে। কিন্তু খননের মালিকানা এখন আর একাডেমির হাতে নেই — মালিকানা এখন এজেন্ট, চুক্তিপত্র আর ট্রায়ালের ডায়েরির।

শারীরিক দিকটা আরও জরুরি। কিশোর পেসারের সবচেয়ে বড় আঘাত-ঝুঁকি তৈরি হয় বয়ঃসন্ধিকালের গ্রোথ স্পার্টের সঙ্গে অতিরিক্ত ওয়ার্কলোড মিলে যাওয়ার সময়। একটি জাতীয় বোর্ড এই কাজটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কারণ বোর্ডের দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ থাকে — চার বছর পরে সে যদি ফিট থাকে, বোর্ড লাভবান। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সেই বিনিয়োগ নেই। লিগ শেষ, চুক্তি শেষ, সম্পর্ক শেষ। কিশোরটি যদি পরের মৌসুমে চোটে পড়ে, সেটা তার নিজের দেশের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের হিসাবে ধরা পড়বে, লিগের হিসাবে নয়।

এখানে আরও একটি ফাটল আছে, যা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না। যেসব দেশে কার্যকর ঘরোয়া কাঠামো আছে — ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা — সেখানে কিশোর ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে ফিরে প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতার জায়গা পায়। ইংল্যান্ডের উদাহরণ পরিষ্কার: লেস্টারশায়ারের রিহান আহমেদ আঠারো বছর বয়সে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলেছেন, কিন্তু তাঁর ভিত্তিটা কাউন্টি ক্রিকেটের শৃঙ্খলায় তৈরি। যেখানে সেই ভিত্তিটা নেই — নেপাল, আমিরাত, ওমান, নামিবিয়া, যুক্তরাষ্ট্র — সেখানে চিত্রটা উল্টো: একজন কিশোর বছরে ত্রিশটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক খেলে ফেলছে, অথচ একটি লাল বলের ম্যাচও খেলেনি।

বিপরীত ভাবনা

চেনা অভিযোগটা এই: লিগগুলো কিশোর প্রতিভা লুঠ করছে। আমি ব্যাপারটা এত সরল মনে করি না।

শূন্যস্থানটা লিগেরা তৈরি করেনি, বোর্ডগুলো তৈরি করেছিল। লিগ শুধু সেই ফাঁকা জায়গায় ঢুকে পড়েছে।

নেপাল, আমিরাত, ওমান বা যুক্তরাষ্ট্রের সমস্যা আইপিএল নয় — সমস্যা হলো এসব দেশে কার্যকর প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা নেই। একজন তরুণের সামনে যদি দুই অঙ্কের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ আর শূন্য অঙ্কের লাল বলের ম্যাচ থাকে, সে টি-টোয়েন্টিই বেছে নেবে; সেটা নৈতিক ব্যর্থতা নয়, যুক্তি।

দ্বিতীয় কথা, যেটা নিয়ে সবাই কম কথা বলে — টাকার গতিপথ। এসএ-২০ বা আইএলটি-২০-এর স্যালারি ক্যাপ অডিট হয়, নথিভুক্ত হয়, সীমার ভেতরে থাকে। কিন্তু ক্যাপের বাইরে যাওয়া অ্যাভেইলেবিলিটি ফি, এজেন্ট কমিশন আর ব্যক্তিগত আঁতাতের অর্থ কেউ অডিট করে না। ক্রিকেটের মূল অর্থনীতিতে ট্রান্সফার ফি-র অন্তত একটা হিসাব থাকে; এই বাইরের টাকার কোনো হিসাব নেই। এবং যেহেতু সেটা এনওসি আর ভিসার নথিপত্রের ফাঁক দিয়ে যায়, কিশোর ক্রিকেটারের উপর তার প্রভাব সবচেয়ে বেশি — সে কর্মজীবনের একেবারে শুরুতে নিজের ছবিটা তুলে দিয়ে দেয়।

ভিসা, বোর্ডিং পাস, ক্লাব চুক্তি, পরিবারের ভয়েস মেসেজ — এই কাগজগুলো কোনো দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার প্রমাণ নয়, বরং তাড়াহুড়োর প্রমাণ। প্রতিটি ট্রান্সফার একটি খনন: চুক্তি, আশা আর পরিবারের ওজন ছেঁকে নিতে হয়। ২০২৪ সালের মাঝামাঝি সময়ে করা ছয়টি সাক্ষাৎকারে অন্তত চারজন এজেন্ট আমাকে বলেছেন, ক্যাপের বাইরের অর্থায়ন নিয়ে পরিষ্কার নিয়ম আজও নেই। নাম না বলাই ভালো; কিন্তু চুপ থাকাটাও এই গল্পের অংশ।

শেষ কথা

আমি জানি না ২০৩০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ কেমন দেখাবে। কিন্তু একটা সম্ভাবনা স্পষ্ট: সেটি তখন হয়তো একটি সেতু থাকবে না, নেমে আসবে একটি স্কাউটিং ক্যাম্পে — যেখানে বোর্ডের প্রতিনিধিরা ট্রফি নয়, ভিসার সময়সীমা নিয়ে হিসাব করবেন।

নেত্রভালকারের সুপার ওভার সুন্দর গল্প। মার্গেটের ছয় সপ্তাহের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও এক ধরনের সাক্ষ্য — আর এই ব্যবস্থায় সবচেয়ে বড় অনুপস্থিতিটা হলো সেই সেতু, যেটা একসময় ছিল। স্যাটেলাইট সম্পদ চকচকে। কিন্তু কেউ যদি তার নিজের কক্ষপথ জানে না, আট বছর পরে সে কোথায় থাকবে?