কামিন্সের হ্যাটট্রিক থেকে আটচল্লিশ ঘণ্টা: অস্ট্রেলিয়ার বিদায়ে ঘড়ি যা বলেছিল

২০ জুন ২০২৪। স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়াম, উত্তর সাউন্ড, অ্যান্টিগা। সন্ধ্যার আলো নিভে আসছে, আমি প্রেস বক্সের বাঁ দিকের আসনে বসে ডিজিটাল রেকর্ডারটা চালু করলাম — ঠিক যে মুহূর্তে প্যাট কামিন্স তার ওভার শুরু করছিলেন। টানা তিন বলে তিনটি উইকেট: মাহমুদউল্লাহ, মাহেদি হাসান, তৌহিদ হৃদয়। গ্যালারি দাঁড়িয়ে পড়ল। কিন্তু মাঠের ভেতরে অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়দের কণ্ঠ এত নিচু ছিল যে রেকর্ডারে প্রায় কিছুই ধরা পড়ল না। আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে, ২২ জুন, কিংসটাউনের আর্নোস ভ্যালেতে সেই একই বোলিং আক্রমণ ১৪৮ রান আটকাতে পারল না, আর ব্যাটিং লাইনআপ থেমে গেল ১২৭-এ। পরদিনের রিপোর্টে লেখা হয়েছিল ‘উলটপুরাণ’। আমার নোটবুকের পাশে রাখা ঘড়িটা ওই শব্দটা মানতে রাজি হয়নি।

রেকর্ডার যা ধরে রেখেছিল, স্মৃতি সেটাই মুছে ফেলতে চেয়েছিল। কামিন্সের হ্যাটট্রিককে অনেকে মনে রেখেছেন টুর্নামেন্টের মোড় হিসেবে। মোড়টা ছিল অন্য জায়গায়। মিনিটের হিসাবে ঢুকে গেলে একটা উদ্ধৃতি আর উদ্ধৃতি থাকে না, টাইমস্ট্যাম্প হয়ে যায় — আর টাইমস্ট্যাম্প দাবি বহন করে না, শুধু ক্রমটা বহন করে। ক্রমটা বলছিল, অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রস্তুতিপর্ব ছিল হাতে গোনা কয়েক ঘণ্টা, যার বড় অংশ কেটেছে বিমানবন্দরের লাউঞ্জে আর দ্বীপ থেকে দ্বীপে ফেরিতে।

অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল মিচেল মার্শের নেতৃত্বে, গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচও না হেরে, এবং কাগজে দলটা ভারসাম্যপূর্ণ ছিল: ওপেনিংয়ে ডেভিড ওয়ার্নার ও ট্র্যাভিস হেড, মাঝখানে মার্শ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মার্কাস স্টয়নিস, উইকেটকিপার ম্যাথু ওয়েড, আর বোলিংয়ে কামিন্স, অ্যাডাম জাম্পা, জশ হ্যাজলউড। সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপে ছিল ভারত, আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ। আইপিএল ২০২৪-এর ফাইনাল হয়েছিল ২৬ মে, কলকাতায়; টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু ১ জুন। অনেক খেলোয়াড় দু’সপ্তাহের কম বিশ্রাম নিয়ে এক ফরম্যাট থেকে আরেক ফরম্যাটে, এক মহাদেশ থেকে আরেক মহাদেশে নেমেছেন। টুর্নামেন্টের বাঁধা ক্যালেন্ডারে সেটা কোনো ব্যাখ্যা নয়, কিন্তু সেটাই ছিল বাস্তবতা।

আফগানিস্তানের ইনিংস থেমেছিল ১৪৮/৬-এ। গুলবাদিন নাইব ৪/২০ নিয়ে ম্যাচসেরা হন। অস্ট্রেলিয়া অলআউট ১২৭। এই পরাজয়ের কেন্দ্রে বোলিং ছিল না, ব্যাটিংয়ের স্ট্রাইক রোটেশন ছিল। আর্নোস ভ্যালের পিচটাতে ১৪৮ রান অস্বাভাবিক কিছু ছিল না; সমস্যা হলো অস্ট্রেলিয়া সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে বাউন্ডারির বাইরে রান নেওয়ার ছন্দটা খুঁজেই পায়নি। ওই আট ওভারে প্রতিটি ডট বল ছিল কেবল একটি বল নয়, প্রয়োজনীয় রান-রেটের বিরুদ্ধে একটি করে জমা ঋণ।

আমার স্কোরকার্ডে ওই সন্ধ্যায় একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে: স্লোয়ার বল, ক্রস-সিমড কাটার, আর পিচের বাইরে টানা লেংথ — এই তিনটে জিনিসের সামনে অস্ট্রেলীয় ব্যাটাররা ওজন সামনের পায়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হাত থামিয়ে দিচ্ছিলেন। টানা তিন-চার বলে বাউন্ডারি না এলে মাঝমাঠের ফিল্ডাররা আরও ভেতরে ঢুকে যান, এক-দুই হয়ে যায় না-বল। আফগান স্পিনাররা ওই সুবিধাটা ধৈর্য ধরে নিয়েছিলেন, আর শেষ পাঁচ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার সামনে পড়ে ছিল প্রায় নব্বই রানের মতো একটা পাহাড়, যেখানে আক্রমণ করতে গিয়েই উইকেট পড়েছে।

এখানেই হিটম্যাপের সীমা টের পাই। ম্যাচ-পরবর্তী গ্রাফে দেখা যায়, অস্ট্রেলীয় পেসাররা তাদের ইয়র্কার আর স্লোয়ার বল বেশ ভালো জায়গায় ফেলেছেন; আফগান ব্যাটারদের গ্রাফে দেখা যায়, তাঁদের বড় একটা অংশ সেফ এলাকায় থেকেছেন। কিন্তু ওই রঙিন দাগ কখনো দেখায় না ফিল্ডার কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোন বলের জন্য কে তৈরি ছিলেন, কার সামনে বাউন্ডারির দূরত্ব কমে গিয়েছিল। হিটম্যাপ এখন নতুন তাস-পাঠ, আর এই ম্যাচে ওটাই আসল কারণটাকে ঢেকে দিয়েছিল।

বাইরের পাঠটা আরও সরল ছিল: ‘অস্ট্রেলিয়া টি-টোয়েন্টিকে গুরুত্ব দেয় না।’ আর্কাইভ সেটা সমর্থন করে না। গ্রুপ পর্বে তারা অপরাজিত ছিল, কামিন্স হ্যাটট্রিক নিয়েছেন, জাম্পা টুর্নামেন্টজুড়ে সস্তায় উইকেট নিয়েছেন। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে ব্যর্থতা প্রায়ই প্রতিভার ঘাটতি নয়, রোল-স্পষ্টতার ঘাটতি — কে অ্যাংকর করবে, কে ১২তম ওভারে দায়িত্ব নেবে, কে ছয় নম্বরে অকারণে ঝুঁকি নেবে না, সেই উত্তরগুলো দল ঠিক করতে পারেনি। আর এর পেছনে একটা নির্মম হিসাব ছিল: সুপার এইটে প্রথম ছয় দিনে তিন দ্বীপে তিন ম্যাচ, পুরো পর্বে একটিমাত্র পূর্ণ ট্রেনিং সেশন। ফিক্সচার কনজেশন এখানে কোনো অজুহাত নয়, এটা ছিল সরাসরি পারফরম্যান্স-ভেরিয়েবল।

এরপর ২৪ জুন ভারতের কাছে ২৪ রানে হার — রোহিত শর্মার ৪১ বলে ৯২, ভারতের ২০৫/৫, অস্ট্রেলিয়ার ১৮১/৭। আরনোস ভ্যালের গ্যালারি আধা-খালি ছিল; ভিড় ছাড়া একটা স্টেডিয়াম হাত ছাড়া মেট্রোনোমের মতো, ছন্দটা কেউ ধরে রাখে না, ব্যাটারও নিজের নাড়ি খুঁজে পায় না। টুর্নামেন্টটা শেষ পর্যন্ত গিয়েছিল ভারতের হাতে; ২৯ জুন কেনসিংটন ওভালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ রানে হারিয়ে শিরোপা। ওই ফাইনালের স্কোরলাইনটাও মনে রাখা দরকার: ১৭৬/৭ বনাম ১৬৯/৮ — অর্থাৎ শিরোপা নির্ধারণ করে দিয়েছিল মাঝের ওভারগুলোর শৃঙ্খলাই, ঠিক যে জায়গাটা অস্ট্রেলিয়া হারিয়েছিল।

পরের সংকেতটা স্কোরবোর্ডে থাকবে না, থাকবে ক্যালেন্ডারে। অস্ট্রেলিয়া যদি পরের চক্রে মাঝের ওভারের জন্য সুনির্দিষ্ট তিনটি রোল লিখে ফেলতে পারে — অ্যাংকর, রোটেটর, ফিনিশার — আর টুর্নামেন্টের আগে অন্তত দশ দিনের একটা ব্লকড প্রস্তুতিপর্ব পায়, তাহলে আফগানিস্তানের ওই সন্ধ্যাটা আর্কাইভে থাকবে একটা ব্যতিক্রম হিসেবে। নইলে সেটাই হয়ে দাঁড়াবে নিয়ম। আমি বীট ধরে রাখি সেসব লিখে রেখে, যেগুলো বাকিরা গুছিয়ে দিয়ে যান।